ウミイグアナ：特徴、食べ物、生息地

ウミイグアナ ( Amblyrhynchus cristatus ) はイグアナ科の爬虫類で、世界で唯一のウミイグアナで、ガラパゴス諸島に生息しています。実際、ガラパゴス諸島の火山島が持つ独特の特徴により、この種は進化し、さらされる特定の条件に適応して、この地域の固有種になりました。地球上の他のどこにもありません。

チェルズ・ダーウィンによって「不器用で気持ち悪い」と評されたにもかかわらず、それは非常に興味深いユニークな特徴を持つ非典型的な動物です。そのため、この「ワイルド＆グリーン」の記事では、ウミイグアナ、その特徴、食べ物、生息地についてもう少し詳しく説明したいと思います。

ウミイグアナについてまず知っておくべきことは、個体群によって大きさや形が非常に多様であるということです。おそらく、生息する島ごとに海面水温や藻類の生産性が異なるため、それぞれの個体群に独特の特徴があると考えられます。

それでも、 Amblyrhynchus cristatusには多くの共通の特徴があります。それらが何であるかを見てみましょう。

• 他のイグアナとは異なり、海底を探索して餌を食べる唯一のイグアナです。その尖った鼻と鋭い歯により、最も深い藻類を抽出することができます。
• その体は表皮鱗で覆われています。鱗はケラチンでできており、皮膚は硬くて防水性があり、乾燥を防ぎます。次の「ワイルド＆グリーン」の投稿で、鱗のある動物をさらにご覧ください。
• 長くて鋭い爪を持っているので、岩にしっかりとつかまることができます。
• とげのあるチョークがあり、体に沿って伸びており、オスの方がメスよりも顕著です。また、成人男性は異性よりも約 70% 大きいです。
• 泳ぐのがとても上手で、ダイバーでもあります。部分的に水かきのある脚と平らな尾は、波打つ体の動きを泳ぎやすくします。
• それは変温動物です。つまり、体温を調節することができず、体温を調節するのに外部のエネルギーに依存しているため、集団で日光浴をして多くの時間を過ごします。ここでは他の変温動物を紹介します。
• その色は主に黒で、赤と緑の色調が含まれており、暗い色は太陽からの熱をより多く吸収します。
• 冷たい海水に潜る際に、熱の損失を避けるために心拍数を下げることができます。

ウミイグアナの他の特徴に加えて、どのような呼吸をするのかがわかったところで、ウミイグアナがどこに生息し、何を食べて生きているのかを見てみましょう。

前述したように、それはエクアドル、特にガラパゴス諸島の固有種であり、約 500 km ²の領土を占めています。

バルトラ島、ダフネ島、ダーウィン島、エスパニョーラ島、マルチェナ島、ピンソン島、ラビダ島、サンタフェ島、シーモア島、ウルフ島に10 の部分集団が分布しています。それぞれの島に生息する亜種は、それぞれの島の生態系に独自の適応を獲得しており、7 つの異なる亜種の分化が可能になっています。

ウミイグアナは、島の沿岸地域、日光浴したり休んだりする岩場の海岸や、餌を探す潮間地域に生息しています。メスの産卵期にはマングローブの海岸や内陸でも見られます。

固有種の定義と例については、次の記事で詳しく説明します。

主に海藻、できれば赤と緑を食べますが、海藻が少ないときは、イグアナにとって消化がやや難しい褐藻を食べます。

島々は火山起源であり、植物が少ないか存在しないため、海藻を中心とした食生活への適応はまさに島の領土内での息切れによるものであると推測されています。一部の個体群は、海岸で見られる多肉植物やその他の塩分濃度の高い陸生植物で食事を補うことができます。

寿命に応じて、彼らはある場所または別の場所で餌を食べます。

• ウミイグアナの幼体：低い海水温に長時間耐えることができないため、潮間帯で餌を探します。
• ウミイグアナの成体：藻類を探すために海底30メートルまで潜ることができます。一方、メスは潮が引いたときに露出する藻類を食べます。

この摂食エリアの空間的差別化は、個体間の食物をめぐる競争を回避するため、種にとって利点となります。

すべてのウミイグアナには鼻塩腺があり、そこから濃縮された塩の小さな結晶が排出され、摂食によって消費された過剰な塩分が放出されます。

この「ワイルド＆グリーン」の投稿の藻類の分類をお見逃しなく。

ウミイグアナの特徴、食事、生息地についてはすでに説明しましたが、ここでウミイグアナの行動とそれが受ける主な脅威について少し学びましょう。

• 彼らは酸素欠乏症に対して非常に耐性があり、通常は 5 ～ 10 分間水中に留まりますが、最大 30 分間水中に沈んでいた記録もあります。これは、彼らの代謝率が非常に低く、乳酸に対する耐性が高いためです。さらに、浸漬中、肺は膨張したままであるため、肺は浮く傾向があり、溺死の可能性を回避します。
• それらは体の成長に変化をもたらす可能性があります。それは個人の生涯を通して繰り返されます。何が起こるかというと、食物が不足すると骨が短くなり、再び食物が豊富になると再び伸びます。
• これらは外来種の侵入や気候変動などの汚染の影響を非常に受けやすいです。実際、この種は IUCN の絶滅危惧種レッドリストで絶滅危惧Ⅱ類に分類されており、ウミイグアナには 2 つの亜種が絶滅の危機に瀕しています。

この最後の点をもう少し詳しく見てみましょう。

• 気候変動: エルニーニョ現象の間、表層水温の上昇と栄養分の湧昇の減少が起こり、褐藻類の増殖を引き起こします。これらの藻類はイグアナにとって消化が難しいことに加えて、有毒である可能性があり、飢餓や中毒によってイグアナを死に至らしめる可能性があります。 気候変動により絶滅の危機に瀕している他の動物を発見してください。
• 外来種の導入：特に猫、ネズミ、犬、豚は、ウミイグアナに致命的な病気を伝染させたり、捕食者となり、主に幼体を攻撃する可能性があります。
• 汚染：ディーゼルや石油の流出を含む船舶の流出物、海洋に存在するマイクロプラスチック、人間の居住地から発生するゴミや有機固形廃棄物、農業地域で使用される農薬によって引き起こされます。

ウミイグアナは年に 1 回繁殖し、繁殖期は主に 2 つの要因によって決まります。

• 食品の入手可能性と栄養価。
• 水温。

性的に成熟すると、体色はより顕著になり、オスはより積極的に自分の縄張りを守ります。交尾システムは縄張りを守る少数の優勢な雄で構成されており、 1頭の雄がその縄張り内で起こる交尾の最大35%を担うこともあります。小型のオスは縄張り意識を持たず、通常はメスとの強制交尾を求めて歩き回りますが、成功することはほとんどありません。

交尾から 1 か月後、メスは内陸 2 km までの砂や火山灰に開けた穴に1 ～ 6 個の卵を産みます。卵が孵化すると、幼体は最初の 2 か月間成体の糞便を食べ、この方法で消化に必要な微生物をすべて入手します。

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