コアラの好奇心

コアラはカンガルーと並んでオーストラリアを最も象徴する動物です。愛らしいテディベアの姿で知られ、学名（ Phascolarctos cinereus ）はポケットのあるクマを意味しますが、コアラはクマではなく有袋類です。

彼らは独特の特徴を持っており、世界で唯一の動物となっています。彼らは親指が 2 本あることや、ほとんどの時間を木の枝の上で寝て過ごしていることをご存知ですか?「ワイルド＆グリーン」では、この特別な動物についてもっと学ぶことができるように、コアラに関する 15 の興味深い点を紹介します。

コアラは哺乳類の一種である有袋類で、妊娠期間は 35 日であるため、子孫がメスの子宮内で過ごす時間はほとんどありません。子は母親の袋または有袋類の中で発育したばかりで、同じ袋の中にある乳腺を通して約6か月間栄養を摂ります。抱っこ紐から離れると、小さなコアラは母親の背中にしがみついて半年から1年を過ごします。

有袋類とは何かとその例を知りたい場合は、私たちが提案するこの記事を遠慮なく参照してください。

コアラはこの国で最も人気のある動物ですが、実はオーストラリア全土にコアラが生息しているわけではありません。 8 つの州と準州のうち、コアラは5 つの州、特にクイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州に生息しています。これらはすべてオーストラリアの東海岸にあり、森林密度が最も高い場所です。

餌を食べて外敵から身を守るために、コアラは数千年かけて優れた木登り動物へと進化してきました。前足では、5 本の指のうち 2 本が人間の親指のように向かい合っていて、コアラが幹や枝をよりしっかりと掴むことができます。

前足には親指が1本だけあり、爪はありません。残りの 2 本の指は融合して爪になっていて、毛づくろいの際に使用します。これらのセッション中に、彼らはより健康を維持するためにダニや他の寄生虫を駆除しようとします。

捕食者と被食者の関係: 例と特徴について詳しく知りたい場合は、「ワイルド＆グリーン」がお勧めするこの記事を遠慮なく参照してください。

指紋を持つ動物は人間、チンパンジー、ゴリラだけだと言ったらそれは間違いです。コアラにも指紋があり、この動物の指紋は、物をつかむ能力への機械的適応として現れたようで、人間の指紋と非常によく似ています。人間と同様に、各指紋は固有であるため、集団内の個人を指紋を通じて識別できます。

各コアラは、特に鼻孔の周囲に独特の鼻の色素沈着パターンを持っているため、ある個体を他のコアラと簡単に区別することができます。 22 年以上にわたって行われた研究では、各コアラの色素沈着パターンは個体の年齢によって変化しないと結論づけられました^[1]ので、この特徴の観察はこれらの動物の研究と観察に使用する良い方法になります。さらに、この方法は双眼鏡を使用して実行できるため、非常に非侵襲的であり、研究対象の動物にストレスを与えません。

コアラの背骨は、枝の二股に座りやすいように内側に曲がっています。さらに、彼らのお尻には硬い軟骨パッドがあるため、同じことを何時間も快適に行うことができます。

このテーマについてさらに詳しい情報を得るには、ここで木に住む他の動物を見つけてください。

コアラは1日に約20時間眠ります。これは、基本的にカロリーがほとんどないユーカリの葉を食べているためです。食事によって生成されるエネルギーがほとんどないため、彼らはそれをより長く維持するために非常に長い時間眠ります。

オーストラリアには 600種以上のユーカリが存在し、コアラは通常そのうち 1 種か 2 種を食べます。時には1つだけ。時には他の種類の木に登ることもありますが、ただ座るか眠り続けるだけです。異なる地域のコアラは異なる種を餌とするため、森林の再植林は地元のコアラの好みを考慮して実行する必要があります。

植林とは何か、そしてその重要性については、こちらをご覧ください。

ユーカリの木は動物がその葉を食べるのを防ぐために毒素を生成しますが、コアラはオーストラリア原産のこれらの木の葉を食べるように進化した世界でも数少ない動物の1つです。

コアラは視力があまり発達していませんが、嗅覚を頼りにしています。これにより、毒性の高い葉とそうでない葉を区別できるようになります。このため、コアラが葉を食べたり捨てたりする前に葉の匂いを嗅ぐ様子がよく観察されます。また、集団内の他の個体を認識したり、木が占拠されているかどうかを知るのにも役立ちます。

彼らは主に夜行性の動物ですが、通常は夜明けや夕暮れ時に活動することもあります。一般に、彼らが日中に活動しているのが見られる場合、それは彼らが邪魔されているか、寒すぎるまたは暑すぎると不快に感じているか、または別の木に移動したいためです。

他の夜行性および昼行性の動物については、この「ワイルド＆グリーン」の投稿でリストと写真をご覧ください。

コアラは 1 種しか存在しませんが、生息地の範囲と、それに伴う気候の違いにより、バリエーションが生まれました。したがって、南部と北部のコアラについて話すことができます。

• 南オーストラリア州のコアラ: 冬に低温から身を守るため、体が大きく、毛皮がより厚くふわふわしています。
• 国の北部に生息するコアラは、体が小さく、毛皮が細いため、その地域の亜熱帯または熱帯の気候によりよく適応できます。脂肪の量も人によって異なり、南部に住んでいる人ではより重要です。

男性と女性を区別する最良の方法の 1 つは、男性にのみ存在する芳香腺を観察することです。メスの胴体は完全に白色ですが、成人オスの胴体は白色で、中央に茶色の斑点があります。これらの臭腺を通じて、オスは自分の存在の痕跡を木に残すことができ、他のオスが同じ木に登るのを防ぎます。

コアラという言葉は、オーストラリアのシドニー地域の先住民族の言語であるダルグ語に由来しており、 「酒を飲まない」という意味です。コアラはユーカリの葉から必要な水分をすべて摂取しているため、水を飲まないと常に考えられていました。それでも、最近コアラが雨の夜に木の幹を舐めているのが観察されたが、これまでは気づかれなかった行動かもしれない^[2] 。

5 月 3 日の「野生のコアラの日」は、コアラが自然な状態で暮らし続けることができるように、コアラが生息する森林を保護することの重要性について国民の意識を高めることを目的として、環境活動家によって設立されたバーチャル イベントです。狩猟、森林伐採、気候変動によって個体数が減少した後でも回復できるということです。

「ワイルド＆グリーン」からのこのビデオは、絶滅の危機に瀕しているコアラの保護状況についてもお話しています。

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