マイクロプラスチックとは: 定義と種類

今日、人間は日常生活の中で大量かつ多様なプラスチックを使用していますが、これらは不必要であるだけでなく、環境、特に海水や海洋の水生生態系にとって非常に有害であることが判明しています。

ほとんどのプラスチックは目で見ることができますが、その大部分はサイズが小さいため気付かれず、家庭で使用される多くの日常製品の一部を形成しており、汚染の度合いが高いです。これらは危険であると同時に知られていないマイクロプラスチックです。この「ワイルド＆グリーン」記事では、マイクロプラスチックとは何か、その定義と種類、さらにそれらが自然環境に引き起こす問題について説明します。

これらは石油誘導体から得られる小さな合成粒子です。これらは分解が難しく、その起源は産業活動や家庭消費にあり、洗剤、歯磨き粉、スクラブや日焼け止めなどの皮膚製品、さらには多くの合成衣料繊維などにも含まれています。これらの製品は毎日消費され、常に水と接触して使用されるため、製品に含まれるマイクロプラスチックは一定の割合で廃水に捨てられます。

問題は、これらの材料は有毒で摩耗性があり、マイクロプラスチックのサイズが 5 mm 未満であるため、下水処理施設の濾過での処理が難しいことです。したがって、これらの汚染粒子は最終的に川、海、海洋に廃棄され、自然環境の大部分に深刻な被害を引き起こします。

マイクロプラスチックの存在は実際には人間の目には見えないため、人口の大多数はそれが無脊椎動物から魚、鳥、水生哺乳類に至るまで、マイクロプラスチックを摂取する生物にとってどれほど有害であるかを理解していません。この廃棄物は40年間にわたって環境中に制御不能に蓄積されており、毎年海に投棄されるプラスチックの数百万トンの50％以上に相当します。

マイクロプラスチックは幅広い製品に使用されているため、用途に応じてさまざまな種類や形状が作られています。

現在、これらの合成化合物は一次と二次の 2 つのカテゴリーに分類されています。一次マイクロプラスチックは、使用後、元の形、つまり合成されたのと同じ状態で自然環境に到達するものと考えられています。このタイプは主に顆粒（微小球）の形で存在するため、使用されると排水管に流れ、サイズが小さいためフィルターの間で失われ、処理場で処理されません。良い例は、角質除去ジェルや歯磨き粉に含まれる粒子です。

一方、二次マイクロプラスチックは、他のプラスチック製品の分解に由来します。したがって、これは、大きな合成構造の断片化、または布地、衣類、カーペット (マイクロファイバー) の洗濯中に繊維が放出されることによって発生することを意味します。

どちらのカテゴリーも非常に有毒で、環境中で残留性があります。これは主に、そのコンポーネントの起源によるもので、主に 2 種類のプラスチックで構成されています。 1 つ目のポリエチレン(PE) は、分解しにくい成分ですが、合成が非常に簡単で経済的です。言うまでもなく、 ビニール袋、ペットボトル、一部の化粧品や石鹸など、世界中で最も使用されているプラ​​スチック成分です。 2 つ目はポリプロピレン(PP) で、通常は衣類やその他の織物用のプラグや合成繊維を製造するために使用されます。

ポリスチレン (PS)、ポリビニル (PV)、ナイロンなど、マイクロプラスチック汚染の原因となる派生プラスチックは他にもあり、これらは環境に対して上記と同じ毒性と摩耗性を示します。

前述したように、現在、下水処理場におけるマイクロプラスチックの処理は、その規模が小さいため適切な管理が行われていない。したがって、これらの小さな粒子が処理施設から出ると、川、海、海洋全体に制御不能に広がります。

これらの地域に生息する、またはその近くに生息する多くの生物、特に魚、鳥、哺乳類、無脊椎動物は、マイクロプラスチックによって深刻な影響を受けています。小さな無脊椎動物（動物プランクトン、植物プランクトンなど）の場合、通常、懸濁液中には有機物残骸があり、そこから餌となるため、それらは懸濁液中のマイクロファイバーやマイクロスフェアを食物であると信じて摂取します。

したがって、これらの生物はその後、他の魚、軟体動物、鳥、およびより大型の哺乳類によって摂取され、それらの体がこれらの成分の毒性に対する耐性の限界を超えるまで、例えば、それらがほとんど死なないまで、マイクロプラスチックが消化器系に蓄積する。生物多様性は少しずつ減少しています。現時点で、専門家はこれらの動物を食べることでマイクロプラスチックを摂取することが私たちにどのような影響を与える可能性があるかを懸念しながら調査しています。

これらの小さなプラスチックは 40 年以上前に合成され始めましたが、継続的に海洋環境に到達し続けています。この多数の成分の削減を含む何らかの管理がすでに適用されているはずですが、世界は海洋汚染の深刻な影響を認識していないようです。そのため、多くの規制措置がまだ不足しています。

イギリスとアメリカは、配合にマイクロプラスチックを含む多くの化粧品、歯磨き粉、ジェル、洗剤、特に顆粒の形を禁止する先駆者でした。カナダ、スウェーデン、フランス、ベルギーなどの他の国々も、数年前から同様の禁止事項や規制を設けています。

私たち一般人は、この種の汚染を防ぐために一定の対策を講じることができます。グリーンピースなど、これらの有害な成分を使用する製品や企業のリストを毎年発行している組織がたくさんあるため、主なものは非常に単純な作業です。したがって、どの製品にこれらの汚染物質が含まれているかがわかれば、マイクロプラスチックが何なのか、そしてマイクロプラスチックが環境にどのようなダメージを与えるのかをまだ知らない人々に知らせるだけでなく、その製品の購入を避けることができます。

また、以下では、海のプラスチックが引き起こす問題に関する YouTube チャンネルのビデオをご覧いただけます。

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