自殺する動物はいますか？

私たちは自殺を、セロトニンレベルの低下や脳回路の低下によって引き起こされ、自発的に自らの命を絶つことであると理解しています。これは人間でも起こりますが、動物でも起こるのでしょうか？人間の場合、これら 2 つの変数に還元されるだけでなく、複数の要因によって生じる複雑な状況です。動物の場合も同様で、おそらくそれを自殺と呼ぶのはあまり正しくありません。この「ワイルド＆グリーン」の記事を読み続けて、自殺する動物がいるのかどうか、そしていずれにせよ、動物の自殺行動がどのようなものであるのかを発見してください。

実のところ、生物学には自殺という言葉が存在しますが、それは人間の自殺と同じものを指すわけではありません。哲学者^[1]は、自殺は意識的で自由で解釈可能な行為であり、道徳的判断の対象となるため、特に人間的な行為であり、人間以外の現実でこの言葉を使用すると、その言葉の誤った使用につながると説明しています。

動物には「細胞自殺」があり、科学的にはアポトーシスと呼ばれます。このメカニズムでは、細胞が損傷したり老化したりすると、細胞死が引き起こされる可能性があります。これはすべての生き物の細胞レベルで起こります。同様の調節能力を持つ自殺遺伝子もあります。

完全な生物の例を見ると、動物の自殺は、通常、より大きな善のために外部のリスクに直面して自ら命を絶つことと定義できます。たとえば、集合的な良心や利他主義に反応するためです。生物が他の同類を救うために危険にさらされたとき。

さて、私たちは動物の心を深く知ることができないため、自殺について適切に語ることができません。たとえば、自分自身の人生についての認識に関しては、人間の場合のように、それが意識的または自発的な決定によるものであるかどうかを科学的に保証することはできません。実際、何百もの研究が行われ、動物の自殺は記録されておらず、この言葉の本当の定義が暗示されています。

これらの用語は人間の概念であるため、解釈が容易であり、動物における定義がより困難になります。利他主義では、動物は自分自身を殺すことを望んでいるのではなく、むしろ他の動物を守るために自分の命をさらしていると言えます。

解釈の違いの中には、レミングのような誤った神話もあります。これは最も有名な自殺動物の一つです。ディズニーのドキュメンタリーでは、彼らが虚空に飛び込む様子が描かれていましたが、実際にはそうではなく、移動中に生じる地理的障壁を乗り越えることができず、海や虚空に飛び込んでいるように見えます。

それでも、人間の自殺に似た行動をとる動物を以下に紹介します。

犬や猫などの伴侶動物は、特に食事や運動などの基本的なニーズを満たすために世話をする人に完全に依存しているため、世話をする人たちと非常に密接な絆を築いています。

飼い主から引き離されたペットが自己破壊的な傾向に陥ったという記録があります。たとえば、飼い主に会わない犬は長期間餌を食べなくなる可能性があり、その結果、餓死してしまうことがあります。

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飼育下、つまり制限された場所に閉じ込められた動物は、不自然な状況に直面します。孤立、分離、社会的剥奪はストレスにさらされる状況であり、自傷行為などの自殺行動につながります。

アカゲザルは、非常に刺激的な出来事の後に自分自身を傷つけることが観察されています。また、戦闘状況で発生するものと同様の行動による自傷行為も伴います。これらのサルは、脳レベルでは監禁された人間と同じメカニズムを持っていることが発見されました。

動物園は種の保存に大きく貢献しているため、動物園を悪者扱いするのは正しくないことを忘れないでください。確かなことは、種の正しい発展のためには動物を豊かにするエリアが必要であるということです。

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完全に空の水槽にタコの稚魚を単独で入れる実験が行われました。水は完璧な状態でしたが、タコは外に出て乾燥で死ぬことを好みました。コルク栓やおもちゃなどの濃縮物を加えて実験を繰り返すと、タコは自殺をしなくなった。

これは、飼育された動物の自殺のもう一つの例であり、監禁によって何が起こるかです。その他の過度のストレス状態は、タコの極端な自殺形態である自食行為につながる可能性があります。

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彼らはオーストラリアの有袋類で、交尾するメスを最も多く探します。なぜなら、彼らは食物の入手可能性と同時に発情するからです。しかしそれだけではなく、彼らは最大14時間連続で休むことなくそれを続けます。

この熾烈な繁殖競争により、オスは非常に高いレベルのストレスにさらされ、最終的にオスを殺してしまいます。これは自殺的生殖として知られており、そのような極端な行動により絶滅の危機に瀕しています。また、花を咲かせるときに枯れてしまうユッカなどの植物にも発生します。

蝶の一部の種は、寄生虫に侵されて生存の望みがなくなったとき、または死に瀕したとき、捕食者に自らの身を差し出して食べることがあります。成虫の蝶でも幼虫の段階でも発生することがあります。寄生虫が宿主の行動を変えることはよくあることです。この場合、新しい生物を定着させるための寄生虫側の戦略である可能性があります。

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前のケースと同様に、 T. gondiiは寄生虫で、げっ歯類が摂取すると、げっ歯類の活動性が高まり、猫を感知する能力が低下します。げっ歯類は中間宿主であり、猫が最終宿主です。したがって、この寄生虫は、げっ歯類のライフサイクルを完了するために猫に対する自殺行動を引き起こします。

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