メガファウナとは何かとその例

5万年前、地球上の風景は私たちが今日知っているものよりもはるかに異なっていました。特殊な気候条件、さらには人間の不在によって、今日では絶滅した大型動物が存在します。ホモ・サピエンスはこれらの動物と暮らすようになり、今日まで残っている多くの神話や伝説が巨大な動物との共生を中心に生み出されました。この「ワイルド＆グリーン」の記事では、古代の時代を掘り下げて、巨大動物とは何か、そしてその例を説明します。

巨大動物という用語は、それが使用される文脈によって異なります。マスト動物学者はこの用語を 45 キロを超える大型動物を指すのに使用しますが、他の野生動物研究者は食物連鎖の上位にある動物を指すのにこの用語を使用します。

しかし、ほとんどの科学文献では、更新世後期から完新世、つまり現在より約 46,000 年前から 1,420 年前までの先史時代の巨大な陸上動物を指すためにこの用語が使用されています。この時期は第四紀の巨大動物相の絶滅として知られており、気候原因と氷河周期によって引き起こされましたが、奇妙なことにホモ・サピエンスの集団の到来とも一致していました。

当時の人間の行動は今日のものとそれほど変わりません。人類は既存の動物相、特に体が大きいほど彼らのニーズをうまくカバーできる巨大動物相を狩り始めました。結局乱獲に至るまでやりすぎてしまったのです。今日に至るまで、これら 2 つのシナリオのどちらが最も妥当であるかについてはまだ議論がありますが、新しい発見により、乱獲仮説に傾く研究が増えています。

このアルマジロ(Holmesina septentrionalis)は、更新世にメキシコから米国までアメリカに生息していました。体重は200キロ、体高は甲の部分、つまり四つん這いの肩の高さで1メートル、体長は2.5メートルだった。この種は雑食性でしたが、いくつかの昆虫も食べました。甲羅の柔軟なプレートは、捕食者から身を守るのに役立ちました。

どの動物が雑食動物であるかについては、私たちがお勧めするこの別の記事で詳しく知ることができます。

マンムサス属はゾウと同じ科に属し、鮮新世から完新世まで存在しました。彼らは口吻、長い牙、膨らんだ頭を持ち、寒い地域に住んでいた場合は体全体を覆う厚い毛皮を持っていました。彼らの歯が特別なのは、ゾウと同様に、草食性の食事による磨耗を防ぐために、高く冠状の臼歯を持っていたためです。

現存する最大のマンモスM. スンガリマンモスは高さ 5 メートル、体長 9 メートルでしたが、 M. プリミゲニウスなど高さわずか 1 メートルの矮性マンモスもありました。巨人であるかどうかに関係なく、すべての種類のマンモスが絶滅しました。マムート科に属するマムート属とは異なります。

マンモスが絶滅した理由について詳しくは、この「ワイルド＆グリーン」の記事をご覧ください。

一般に巨大なナマケモノとして知られるメガテリウム(メガテリウム)は、高さが最大 ​​6 メートルにもなる動物です。木にぶら下がっている今日のナマケモノとは異なり、彼らは陸生でした。彼らは二本足で餌を食べ、巨大な爪を使って餌となる木にしがみつきました。彼らはまた、これらの爪を身を守るために、あるいは食用の塊茎を掘るためにも使用しました。この種の巨大動物は更新世から完新世まで存在しました。

ゴンフォテリ科(Gomphotheriidae)は、ゾウやマンモスの現在の親戚であることに加えて、長頭目でもありました。彼らは非常に細長い顔と短い胴を持ち、口からは2対の牙が突き出ており、下の牙は内側に傾いていました。その姿はバクとイノシシを混ぜたような姿をしています。縮小された頭蓋骨は他の長類動物よりも少数の臼歯を収容でき、高さは最大 3 メートルに達する可能性があります。中新世から完新世にかけて水域の近くに生息していました。

画像: ウィキワンド

ゴンフォテルはもう存在しませんが、前述したように、その外見はバクに似ています。この「ワイルド＆グリーン」の投稿で、バクが現在絶滅の危機に瀕している理由を知ることができます。

このネコ科動物（Thylacoleo carnifex）は体重160キロ、体高75センチでした。この種の巨大動物は更新世に存在し、5万年前に絶滅しました。それはオーストラリア大陸最大の肉食動物でした。それは今日のネコ科動物と同様の狩猟技術を持っており、鋭い爪と牙に基づいた攻撃を伴う静かな攻撃戦略を持っていました。

オーストラリアの動物について興味がある方は、オーストラリアの絶滅危惧種 19 頭の動物のリストをお届けします。

ホラアナグマ (Ursus spelaeus) は、現在の巨大なクマであるコディアック クマよりも大きかった。高さ1.3メートル、長さ2.6メートルで、二本足で立つと3メートルに達します。その重さは最大 700 キロで、広範囲の空間を占め、更新世にはヨーロッパのほぼ全土をカバーしていました。その名前は、先史時代の人類と共有できる冬眠期間を達成するために洞窟に住んでいたという事実によるものです。

この「ワイルド＆グリーン」の投稿を読むと、どの動物が冬眠するのか、そしてその理由について詳しく知ることができます。

次に、このトピックについてさらに詳しく知るために、絶滅した巨人の別のシリーズの種に名前を付けます。

• メガロドン(カルカロクレス メガロドン) 。体長20メートル、体重50トンに達し、現在のホオジロザメの3倍もあったサメ。
• イソップの泳ぐ豚(Neochoerus aesopi) 。カピバラに似ていますが、体重は170キロにも達しました。彼はメキシコに住んでいました。
• 巨大なカンガルー(プロコプトドン ゴリア)。彼は腕を自分の上に上げて木の枝を引き裂く能力を持っていました。身長は2メートルで、馬の蹄に似た足を持っていました。
• セイバートゥース(スミロドンの生息者) 。南アメリカに生息し、身長は1.20センチ、体重は最大400キロでした。その名前は、最大19センチメートルの長い歯にちなんで付けられました。
• オオトンボ(メガネウラ ) 。それは石炭紀に最初の昆虫とともに生きていた、翼を広げると80センチメートルのトンボでした。
• トドカイギュウ( Hydrodamalis gigas ) 。全長10メートル、体重10トンに達する史上最大のセイレニアン。第四紀の絶滅をなんとか生き延びましたが、18世紀に発見されるとすぐに、人間による激しい狩猟により絶滅してしまいました。このトピックに興味がある場合は、ここで動物密猟の原因と結果について読むこともできます。
• メガロケラン( Megalocerus giganteus ) 。巨大なヘラジカとして知られるこの動物は、左右に最大 3.5 メートルにも及ぶ見事な大きさの角を持っていました。彼の体は比例しており、約2メートルの大きさでした。
• 巨大な北極ラクダ。彼は地球温暖化の季節に北極に住んでいましたが、北極には万年氷がなく、むしろ森のようでした。現在のラクダよりも30%も背が高かったのです。
• ペラゴルニス（ペラゴルニス・サンデルシ） 。これらは更新世の海鳥で、翼を広げると7メートルに達し、これまでに存在した中で最大の鳥類として位置づけられています。

今日、私たちと時間と空間を共有している種の中には、第四紀の大量絶滅を生き延びたものもいます。これらはその例の一部です。

アフリカゾウ ( Loxodonta Africana)

アフリカゾウは現存する陸上動物の中で最大で、体高4メートル、体重5トンにもなります。彼らはアジアゾウよりも大きく、絶滅した長鼻類の近縁種と同様に、一対の特徴的な牙と掴みやすい長い鼻を持ち、さまざまな活動に役立ちます。

カリブマナティー ( Trichechus manatus)

現存するセイレニアンの中で最大のものである。体長は最大4.6メートル、重さは最大1,500キロにもなる。絶滅したトオカイギュウの親戚です。

ヨーロッパバイソン ( Bison bonasus)

ヨーロッパ最大の哺乳類です。これは、2 頭の絶滅したバイソン、 Bison priscusとBos primigeniusの間の交配の結果であり、それが先史時代と現在の現代の間の架け橋となる理由です。

前回の大量絶滅は主に人間によって引き起こされたことを思い出してください。このことは、天然資源の持続不可能な捕食者としての私たちの現在の役割を再考させます。巨大動物相は依然として存在しますが、私たちは依然として存在し、本質的な生物学的価値を持つ生物多様性を保護するために、破壊的な人為的行動を変え始めなければなりません。

種の絶滅：その正体、原因と結果についての「ワイルド＆グリーン」の記事を残しておきます。

「メガファウナとは何か」とその例に類似した記事をもっと読みたい場合は、「 生物多様性」カテゴリから入ることをお勧めします。