プラスチック汚染: 原因、結果、解決策

プラスチック汚染はすでに誰もが知っている問題ですが、プラスチック問題がどれほど深刻になっているかについて毎日多くのニュースを耳にするのは驚くべきことです。間違いなく、気候変動の後、環境中のプラスチックの問題は現代の最も深刻な環境問題であると言えます。科学者たちはもはやこの地質時代をプラスチックの時代と呼ぶことをためらわないほどです。

これらすべての理由から、「ワイルド＆グリーン」ではプラスチック汚染、つまりこの深刻な環境問題の原因、結果、解決策についてお話ししたいと思います。

プラスチックという言葉は、成形可能を意味するギリシャ語のプラスティコスに由来しています。この用語は、この材料の主な特性の 1 つを指します。プラスチックは有機材料、つまり炭素原子で構成されています。プラスチックは、セルロース、石炭、天然ガス、塩、石油などの天然原料に由来します。その展性や可塑性により、現代の製造材料として好まれています。現在、私たちの日常品（自動車、携帯電話、家電製品、事務用品など）のほとんどすべてにプラスチックが使用されています。また、耐久性に優れ長寿命です。

プラスチックの歴史は、アレクサンダー パークスが 1855 年に特に映画産業での使用で知られるパーケシンまたはセルロイドを発明したことから始まりました。さらに、1838 年から 1972 年にかけて、現在主にパイプの製造に使用されているプラ​​スチック、ポリ塩化ビニル (PVC) の製造が始まりました。最後に、1907 年に、レオ・ベークランドは、最初の真の合成プラスチックであるベークライトを作成しました。その後、化学産業の革命により、ゴム、ニトロセルロース、コラーゲン、ガラライトなどの天然素材の化学的特性を改変してプラスチックが合成されるようになり、今日販売されているものに到達しました。

すでにご存知のとおり、プラスチックは現代の主要な製造材料となっています。製造するのは非常に簡単で、非常に安価ですが、それが私たちの青い惑星をプラスチックの惑星にする原因です。グリーンピースなどの環境団体によると、1950年以来、 80億トンのプラスチックが生成されていると試算されており、その重量はエッフェル塔1万個またはシロナガスクジラ8,000万頭分に相当する。しかし、最も恐ろしい事実は、このプラスチックゴミのうち、過去 13 年間で生成されたゴミはわずか半分にすぎないということであり、これは私たちのゴミが急激に増加していることを示しています。しかし、ここで私たちが自問しなければならないのは、なぜこれだけのプラスチックゴミが、人間が住めない僻地にまで環境に到達したのかということだ。次に、いくつかの原因について説明します。

• プラスチックの過剰消費: 今日では、私たちが購入する製品のほとんどがプラスチックで作られているか、プラスチックが含まれていることが珍しくないことを考えると、おそらくこれが主な原因です。私たちの食べ物は多数のプラスチックで包まれており、持ち帰るためにビニール袋などのプラスチックをさらに購入します。これに、ストロー、耳綿棒、ビニール袋やボトル、使い捨てのカップ、皿、カトラリーなどの使い捨てプラスチックを加えなければなりません。これらのプラスチック製品は製造も使用も簡単ですが、廃棄するのが非常に困難です。これらのプラスチックの消費により、私たちのゴミは日に日に増えていきます。
• プラスチック廃棄物の不適切な管理: リサイクルは汚染の是正および予防策であるため、それ自体は良いことですが、プラスチックが海、陸地、または川に流出するのを防ぐには十分ではありません。一部の報告によると、プラスチックゴミ全体のうちリサイクルされるのはわずか 14% であり、残りの 86% は埋め立て地に保管されるか、燃やされるか (温室効果の一因となる)、海やその他の自然空間に直接投棄されます。すべてのプラスチックがリサイクルできるわけではない、つまり、再び原材料として使用できるわけではないことも付け加えなければなりません。残念なことに、一部のプラスチック混合物は非常に複雑であり、それらを分離する技術は非常に高価で不足しています。この現実に直面して、多くの先進国はプラスチックゴミを後進国に販売し、そこで海に捨てたり、地中に埋めたりする可能性があります。
• ナードルとマイクロスフィア: 多くの場合、プラスチックは意図的に水中に投棄されるのではなく、一部のマイクロプラスチック (直径 1 ～ 5 mm のプラスチック) の場合のように、間接的に到着します。このように意図的に作られたマイクロプラスチックがあり、それらは一次マイクロプラスチックとして知られており、大きなプラスチックの断片化から生じる二次マイクロプラスチックとは異なります。これは、プラスチック産業の原料となる小さなプラスチックのボールであるナードルまたはマーメイドの涙の場合です。輸送や取り扱いに注意を怠ると、何百万個ものペレットが誤って自然界に流れ込んでしまう可能性があり、その小ささと色の違いにより、動物が食べ物と間違えて摂取してしまう可能性があります。化粧品業界が角質除去クリーム、歯磨き粉、その他の美容製品に使用するマイクロスフェアについても同様です。
• 水処理プラントの非効率性:このセクションは前のセクションと密接に関連しています。浄水プラントの場合、一部の処理段階で大きなプラスチックを保持することができますが、マイクロプラスチックでこれを達成することははるかに困難です。合成繊維、ナードル、ミクロスフェア、フィルム、二次マイクロプラスチック、さらには水処理プラント自体からのバイオサポート（廃水を浄化する細菌群集の固定を可能にする装置）などの多くのマイクロプラスチックは、水処理プラント内で除去することができません。使用されているフィルターの孔よりもはるかに小さいサイズ。その結果、これらのマイクロプラスチックは川や海に流れ込み、自然環境中のプラスチックの量が増加します。
• 市民と政治の意識の欠如:プラスチックの購入、リサイクルの欠如、自然へのゴミの投棄、持続可能な環境政策の欠如により、より多くのプラスチック廃棄物が発生し、それらが適切に処理されていないことを意味します。
• その他の原因:環境中には、農業や洗濯機など、他のプラスチック発生源が存在します。農業では、浄水場からの汚泥が肥料として使用されますが、これにはプラスチックが含まれる可能性があります。現在、私たちの衣服はほとんどが合成繊維であり、洗濯機やその他の機械で洗濯すると、多くの繊維が分解され、排水システムから流出します。最後に、これらの繊維は通常は水処理施設に到達しますが、以前に説明したように、除去することはできません。

プラスチックはさまざまな手段や経路を通じて環境を汚染する可能性があります。まず、社会から発生するプラスチック廃棄物は、リサイクルしたり、埋め立て地に保管したり、燃やしたり、環境に直接捨てたりすることができます。埋め立て地や自然環境に残ったものは、少しずつ分解されてマイクロプラスチックに変化し、土壌中に滞留したり、風によって飛散したり、地表流出や大雨後の洪水によって川、湖、海に到達します。また、漁網や積み荷の紛失など、意図的または偶発的な流出や、港、船舶、漁業からの廃水によって直接海に流れ込むプラスチックもあります。

その一方で、上で述べたように、プラスチックによる環境汚染も、意図的に作られたマイクロプラスチックの放出によるものです。これらは、浄水場の排水を通じて、あるいは浄水場の汚泥にマイクロプラスチックが付着した畑の侵食を通じて川や湖に到達する可能性があります。マイクロプラスチックは土壌や川の堆積物に残留したり、海に運ばれたりして、 海洋のプラスチック汚染の一因となる可能性もあります。

プラスチック汚染の影響は多岐にわたりますが、基本的には人間を含む生物、土壌、水、大気の質に影響を与えます。

• 巨大なプラスチックの島: 海のゴミが、地球の大海に巨大なプラスチックの島を生み出しました。現在、海流が合流する場所に形成された島が5つあります。最大の島は太平洋にある島で、スペイン、フランス、ドイツを合わせたくらいの大きさです。
• 生物多様性の損失: 動物によるプラスチックの摂取は、裂傷、内臓損傷、さらには死亡を引き起こします。しかし、水生生物は摂取によって死亡するだけでなく、例えば捨てられた漁網に引っかかって死亡したり、同じ理由で四肢の奇形や切断に見舞われたりする場合もあります。動物の生理機能にも影響を与える可能性があります。一部のウミガメでは、胃や腸内のプラスチックのせいで浮いているため、餌を探すために沈むことができず、最終的には死んでしまうことが観察されています。このように、プラスチックの存在は種の絶滅と生物多様性の損失につながっています。
• 公衆衛生への脅威: 他の動物と同様に、人間も食物連鎖における生物濃縮によりプラスチックを摂取する可能性があります。しかし、人間や動物は、プラスチックを摂取することによってプラスチックの危険にさらされるだけではありません。プラスチックの製造中には、ビスフェノール A、フタル酸エステル、難燃剤、硬化剤、塗料、その他の物質など、人間の健康に危険な化合物が使用されており、その多くは発がん性があります。これらの化合物はプラスチックの分解中にも放出されるため、汚染範囲が拡大します。
• 温室効果への寄与: プラスチックは炭素で構成され、石油由来であるため、他の危険な化合物とは別に、プラスチックを燃やすと温室効果ガスが放出されます。
• 有害な有機汚染物質との関連: プラスチックは、環境中に以前に存在した他の汚染物質を吸収する可能性があります。これらの汚染物質の中でも、危険な殺虫剤である DDT やその他の有機塩素系殺虫剤や有機リン系殺虫剤、ベンゼンなどの多環芳香族炭化水素、ダイオキシン類、重金属が目立っています。これの危険性は、一度摂取すると汚染物質が体内を移動して病気を引き起こす可能性があることです。さらに、これらの汚染物質は食物連鎖の中で生物濃縮および生物増殖する能力があるため、その影響は拡大し、人間を含む他の種に到達する可能性があります。

これまで見てきたように、プラスチック汚染の影響は非常に深刻かつ数多くありますが、幸いなことに、状況を逆転させる時間はまだあります。私たちがどう考えているかに関わらず、この問題に関して政治家が大きな責任を負っているのは事実ですが、すべてが政治家の手に委ねられているわけではありません。

例えば、欧州連合は2021年から使い捨てプラスチックを禁止するため、私たちはプラスチック製のストロー、グラス、皿、カトラリー、綿棒などに別れを告げなければならないでしょう。しかし、バングラデシュやアフリカの一部の国などでは、排水管の詰まりや家畜への被害を理由に、ビニール袋の使用がすでに数年前に禁止されている。一方、フランスはプラスチックの製造におけるビスフェノール A の使用を禁止することで、ビスフェノール A を含まないことを宣言しました。

しかし、政治家や政府の取り組みは継続する必要があり、その対策にはプラスチックの使用量やその製造に使用される部品の制限が含まれるべきであり、偶発的な流出を防ぐために業界に対してさらなる管理と防止策を要求する必要がある。ナードルの場合、リサイクルを促進し、より多くの廃棄物分別プラントを設立する必要があり、同時にあらゆる種類のプラスチックをリサイクルし、汚染の少ない生分解性の材料を作成する技術の研究が奨励されるべきである。

しかし、一般市民も小さな行動でプラスチック汚染を阻止することができます。ここでは、一連の推奨事項を紹介します。

• バルク製品: 製品をバルクで購入し、ガラス瓶などの容器をリサイクルし、過度にプラスチックで包まれたものは避けてください。
• 再利用可能な布製バッグ: 買い物をするときは、再利用可能な布製バッグを持ち歩くと、ビニール袋を購入する必要がなくなります。果物や野菜を入れるための布製の袋もあり、スーパーマーケットで提供されている小さなビニール袋を持っていく必要がなくなります。ここでは、 ビニール袋の代替品をさらに紹介します。
• 環境に優しい包装紙: 食品を包むのにプラスチック製のラップを使用しないでください。現在、さまざまな形状をとり、再利用可能な蜜蝋製ラップやシリコンラップなど、より環境に優しい代替品が開発されています。
• ストロー、カップ、プラスチック製のカトラリーなどの使い捨てプラスチックは避けてください。バーに飲み物にストローを使わないよう頼むといった小さな行動で、毎年地球上で大量のプラスチックを節約することができます。
• プラスチックのボトルや容器は買わないでください。ガラス製のボトルや容器を購入することもできます。これはリサイクル可能で、食品を加熱する温度によってプラスチックが弱くなり、その成分が食べ物や飲み物に溶け出すため、より健康的でもあります。
• 合成繊維は自然界で最も一般的なマイクロプラスチックの 1 つであるため、綿、リネン、ウールなどの天然素材で作られた服を購入してください。
• リサイクルして再利用する: 何よりも、不要になったものをリサイクルして再利用します。着なくなった服や子供が使わなくなったおもちゃを寄付したり、プラスチック容器を植木鉢として再利用したりすることができます。そのためには、 エコロジーの 3R、リデュース、リユース、リサイクルを思い出してください。

最後に、プラスチックの問題はすべての人の問題であり、その解決策もあなたの手の中にあることを忘れないでください。

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