私たちは、日々発生する廃棄物による汚染や環境への影響について、日ごとに意識を高めています。この廃棄物の汚染を減らすために、生分解性の製品が数年前に登場しました。しかし、生分解性プラスチックの使用は、多くの人が信じている環境解決策ではありません。場合によっては役立つかもしれませんが、私たちが抱えている地球規模の大きなゴミ問題の解決にはなりません。この「ワイルド＆グリーン」の記事では、生分解性プラスチックが分解するまでにかかる時間と、これらの製品に関する詳細について説明します。
プラスチックの劣化プロセスとは何ですか?
プラスチックは世界中で広く使われている素材ですが、最も分解に時間がかかる素材の一つでもあります。プラスチックは、高圧および高温で成形される石油由来のポリマーです。石油は非常に高温 (具体的には 286 ℃) で劣化し、輸送が難しいことに加えて多くの汚染物質を生成する物質であるため、ほとんどの国では焼却が実行できません。
この材料の劣化は、その構造と特性を変化させ、より脆弱にするプロセスです。石油の劣化には容器のサイズや組成に応じて 100 年から 1,000 年かかり、大量の汚染物質が環境中に排出されます。これらの物質の多くは無差別に環境に投棄され、何千もの種、実際には地球全体に害を与えます。
生分解性プラスチックとは何ですか?何のために使われますか?
生分解性プラスチックまたはバイオプラスチックは、バナナ、キャッサバ、セルロース、マメ科植物、多糖類、大豆油、ジャガイモデンプンなどの再生可能資源または日常廃棄物から得られる有機原料を使用して製造されるプラスチックです。これらの物質は有機廃棄物であり、細菌や真菌などの微生物によって分解される可能性があります。このより生物学的な分解から得られる利点は、二酸化炭素などの生成物（環境にとって有益なものと有害なものの両方）、水、さらには土壌の有機肥料として機能する他の生体材料が生成されることです。さらに、プラスチックの分解時間も短縮されます。また、現在、生分解性として販売されているプラスチックの多くは、必ずしも有機材料で構成されているわけではなく、従来のプラスチックと同様に石油で構成されているということも重要です。
また、どのような場合にそれが本当に役立つのか、そして生分解性プラスチックが何に使用されるのかについてのいくつかの例を知ることも価値があります。
- バイオプラスチック包装:これらの包装は、従来の包装よりも早く分解する可能性があります。
- 農業:このプラスチックは、マルチや種子の層と一緒に土壌に混ぜることができます (後で説明するように、欠点もあります)。
- 医療:このプラスチックは、体内で分解される吸収性縫合糸、マイクロデバイス、カプセルの製造に役立ちます。
生分解性プラスチックと通常のプラスチックが分解するのにどれくらい時間がかかりますか?
実は、ビニール袋も生分解性であっても、分解には時間がかかります。従来のものにかかる時間と比較すると、生分解性のもの（前述したように、すべてが生分解性であると主張するものではありません）は約 18 か月で分解が始まり（そのために製造日が記載されています）、最長1 年から 1 年の間の期間で分解されます。半年から3年と、決して短い期間ではありません。
この分解プロセスですら簡単ではありません。特殊な条件、具体的には微生物、温度、湿度の点で特殊な条件が必要であり、埋設すると温室効果ガスが発生し、従来のプラスチックよりも環境に悪影響を与える可能性があります。
たとえば、従来のプラスチックで作られたおむつは、石油由来の材料で作られているため、分解するのに 300 ～ 400 年かかる可能性がありますが、生分解性の材料で作られたおむつは優れていますが、3 ～ 6 年かかります。ただし、従来のプラスチックよりも多くの生物がこれらの材料を餌とすることも考慮する必要があります。
廃棄物の分解にかかる時間について詳しくは、この「ワイルド＆グリーン」の記事をご覧ください。
結論
プラスチックの生分解性は環境条件に大きく依存します (その意味で、人体は地球とは異なる働きをします)。したがって、世界中で発生するゴミの問題を根本的に解決しないのであれば、生分解性のビニール袋のような分解しやすい製品を作ってもあまり意味がありません。なすべきことは、地球規模の廃棄物を削減するソリューションでそれを補完することです。
これらの生分解性プラスチックは有用であり、さらなる研究にとっても非常に興味深いものですが、特定の利益がある場合にのみ使用できます。ゴミ問題を解決し、本当に環境に貢献するための最善の解決策は、エネルギーを節約し、リサイクルプロセスを改善し、プラスチック材料を再利用したり、布や段ボール、紙袋を再利用したりすることです。
「生分解性プラスチックが分解するまでにどのくらいの時間がかかりますか」に類似した記事をもっと読みたい場合は、 エコロジー技術カテゴリにアクセスすることをお勧めします。
