2019 年の北極圏付近の地域での火災の後、メディアや一般メディアは、永久凍土、永久凍土、または永久凍土とも呼ばれる永久凍土の解凍に関するさらなる情報を共有しました。これは何十年も科学界に懸念を与えてきた事実です。
この「ワイルド＆グリーン」の記事では、永久凍土とは何か、その特徴、そしてどこにあるのかについて説明します。さらに、永久凍土の融解で何が起こるのか、そしてそれが地球規模にどのような影響を与えるのかについても話します。
永久凍土とは何ですか
凍った地面は永久凍土として知られています。固体の岩石、堆積物、砂質や岩石質の土壌、さらには豊かな有機質の土壌で構成されているため、さまざまな特徴や形状を持つ可能性があるため、分類するのは困難です。永久凍土と考えられるすべての土壌タイプは凍結している必要があります。つまり、少なくとも 2 年連続で水の凝固点である 0 ℃または 32 F を下回っていなければなりません。水の濃度も決定的なものではなく、わずかな割合の凍結水が含まれていれば十分です。
永久凍土の特徴
以下では、このタイプの土壌をよく知るために、永久凍土の最も関連性の高い特徴を取り上げます。
- 地球の表面の約 20% は、最後の氷河期に形成された永久凍土として認識されています。
- それは凍っているため雪氷圏の一部であり、したがって水圏の一部であり、岩石や土壌を含むので地圏の一部でもあります。
- これには、アクティブでより表面的な層と、非アクティブでより深い層があります。活性層の深さは 30 ～ 200 cm であることが際立っています。夏には溶けて冬には再凍結します。そこで植物は、根がどこまで浸透して水を供給できるかに応じて発達します。したがって、植物の景観はツンドラ地域から北方林やタイガまでさまざまです。不活性層は凍ったままの層で、深さは最大1,500メートルに達することがあります。
- 前述の影響により、数千年にわたって、温度差による土壌の収縮と膨張に伴う多角形のパターンが地表に生成される可能性があります。
- そこに含まれる氷はセメントのように機能し、土壌の成分を一緒に保つため、氷が溶けると地滑りや土砂崩れが発生する可能性があります。また、断熱材としても機能するため、一部の湖や湿地は氷の減少により地面に浸透し、消滅する可能性があります。
- 活動領域が非常に深い場合、冬季に再凍結することができず、永久凍土が後退してしまいます。
永久凍土はどこにありますか
それが何であるか、そしてその主な特徴を知った後、永久凍土がどこにあるかを明確にする価値があります。寒冷地、高緯度、標高の高い高山地帯に生息します。ロシア、カナダ、アラスカ、中国、グリーンランド、スカンジナビア、南極の周極地域、およびピレネー、アルプス、チベットなどの高山地域で見られます。
永久凍土の融解とは何ですか?
地球の温度の上昇により、雪氷圏が溶けます。この温度上昇に関しては、もはや後戻りできない地点に達しつつあり、活動中の永久凍土の表面はますます深くなってきています。
ここは地球上で最大の炭素吸収源の 1 つであるため、そこに保持されている炭素は大気中の炭素の 4 倍であると予想されています。そのリリースは、温室効果の非常に劇的な増加を意味し、フィードバックサイクルを刺激します。
最後の氷河期以来、動物や植物の死骸からの有機物が蓄積し続けています。この有機物は何百万年もの間、永久凍土の中で凍結することによって保存されてきました。永久凍土が溶けるにつれて、この有機物は分解微生物にさらされ、嫌気性環境（O2 の欠如）で見つかると、メタン生成またはバイオメタン化のプロセスを通じて高濃度の CO2 と CH4 を放出します。残念ながら、永久凍土やその他の発生源からのメタンは、 温室効果に対して CO2 の 25 倍の影響力を持っています。
また、永久凍土に保持されていたメタンガスハイドレートも、解けるにつれて徐々に放出されて上昇します。
永久凍土が溶けたらどんな影響があるのでしょうか？
永久凍土の段階的な融解は、土壌構造の損失に関連する問題などの重大な問題を引き起こす不可逆的な要因です。永久凍土が解けることによる主な影響は次のとおりです。
- 土壌の凝集力の喪失によるインフラへの損傷。
- 海岸侵食。
- 斜面の不安定性による地滑り。
- 保持されていたGHG (温室効果ガス) (CO2 および CH4) の放出による温室効果の増加。
- 生物多様性と生態系の損傷と損失。
- 海面上昇とそれに関連する大惨事。
- ウイルスなどの代謝が低下して潜伏状態にある病原微生物が出現すること。
- 地域の不安定化による人の移動。
- それに伴う経済問題。
永久凍土の融解が潜在的な病原性微生物の出現に関連した結果の例としては、2016 年にヤマル半島で発生した炭疽菌の発生はこの環境問題が原因であると推定されていることが挙げられます。トナカイは永久凍土でウイルスを体内に取り込み、その後肉を摂取したときに人間に感染させたとみられる。
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