発泡スチロールはどれくらいで劣化するのでしょうか？

現在、私たちは日常生活の中で、使い捨て製品（プラスチックのカップ、ボール紙やプラスチックのストロー、発泡スチロールのトレイ、包装紙など）から出る廃棄物を捨てています。これらの製品の製造に使用される材料は異なります。例としては、ボール紙、さまざまな種類のプラスチック、発泡スチロール (ポレキサン、コルチョパン、コルチョ バルンコ、発泡スチロールなどとも呼ばれます) などがあります。この「ワイルド＆グリーン」の記事では、発泡スチロールまたは発泡スチロールに特別な注意が払われます。

これまでの人生で、発泡スチロール製の使い捨てのお皿やカップを何枚使ったか、立ち止まって考えたことはありますか?電子機器が輸送や保管中に損傷しないように梱包するために使用される発泡スチロールはどこに行くのでしょうか?この興味深い記事を読み続けてください。この記事では、発泡スチロールが劣化するまでにどのくらいの時間がかかるのか、また発泡スチロールが環境に与える影響について説明し、さらに発泡スチロールをリサイクルする方法と再利用する方法も示します。

発泡スチロールは、発泡ポリスチレンとして知られる石油誘導体から作られた材料であり、ペンタンと呼ばれる発泡剤を含む発泡プラスチックです。この材料は、あらゆるサイズや形状の製品の包装や生鮮食品の包装に使用され、非常に衛生的で微生物の発生に寄与しないため、製品の鮮度を保ちます。

その他、軽量、高抵抗、低熱伝導率（断熱性）、低吸水性などの特性により、建築用途にも使用されます。同様に、その耐久性、軽さ、衝撃エネルギー吸収率の高さから、車に装着するチャイルドシートやスポーツヘルメットの製造にも使用されています。

ポリスチレンが自然分解するまでにどれくらいの時間がかかるかご存知ですか？プレエクスパンまたは発泡スチロールは完全に分解するまでに約500 ～ 800 年かかると推定されています。

このため、その再利用とリサイクルが非常に重要ですが、石油は枯渇し続けており、さまざまな方法で汚染が発生しているため、環境にとって最善のことはこの材料を使用しないことです。実際、米国ではすでに 70 以上の都市でその使用が禁止されています。

劣化にどれくらいの時間がかかるかがわかったので、発泡スチロールの環境への影響について説明します。発泡コルクまたは白コルクの生産は大規模に行われます。たとえば、メキシコのような国では、年間最大 125,000 トンが消費され、25% が食品産業で使用される使い捨て製品の製造に使用されています^[1] 。

すでに述べたように、その製造には石油由来のプラスチックであるポリスチレンが使用されているため、再生不可能な天然資源が発泡スチロールの製造に使用されます。そのため、その製造過程でクロロフルオロカーボン（CFC）が大気中に排出され、限りある石油資源が開発され続けています。

発泡スチロールによって引き起こされる環境への影響の中でも特に、この材料で作られた製品は非常にかさばり、リサイクルがほぼゼロであるため、そのほとんどが埋め立て地の広いスペースを占有することになります。また、発泡スチロールが海に流れ込むと、分解されて小さなボールになり、マイクロプラスチックになり、最終的には動物によって消化され、場合によっては死に至ることもあります。ここでは、マイクロプラスチックとは何か: 定義と種類について詳しく学ぶことができます。

廃棄物をリサイクルする前に、再利用して第二の人生を与える方が良いでしょう。以下に発泡スチロールを再利用するためのヒントをいくつか紹介します。

• 発泡スチロールの容器を使えば、写真や鏡を入れるためのフレームを自分で作ることができます。通常は木製のフレームのベースを発泡スチロールで置き換えることができ、好きなように飾ることができます。
• クリスマスの装飾が好きな人は、通常、店の外でコーヒーを飲むために使用される白い使い捨ての発泡スチロールのカップを使って、美しくオリジナルの雪だるまを作ることができます。
• 発泡スチロールのトレイを使って収納物を作ることができますが、そのためにはトレイが 2 つ必要です。 1つは丸ごと残し、もう1つは半分に切ります。切断した半分をトレイ全体の上に接着し、一端が一致するようにします。 1つのトレイをもう1つのトレイに接着すると、必要なものを何でも保管できるスペースができます。ペイントしたり装飾したりして、より個性的なタッチを与えることができます。

発泡スチロールは 100% リサイクル可能で、回収された材料はさまざまな用途に使用できるため、黄色の容器に入れられています。リサイクルは可能ですが、問題は一部の国民のリサイクルに対する意識の欠如と、リサイクルを適切に管理する十分なリサイクル工場の不足にあります。

発泡スチロールをリサイクルする方法が気になる場合は、残りの廃棄物から発泡スチロールを分離し、黄色の容器に入れてから、次のプロセスを実行してください。

1. 液体、食品残骸、その他の種類のプラスチックを含まない発泡スチロールで作られた廃棄物の収集。当該材料のリサイクル工場に輸送されます。ポリスチレンが汚れている場合は、役に立たないもの (テープ、プラスチックなど) をきれいにして取り除く必要があります。
2. この材料は熱高密度化機械に導入され、発泡スチロール廃棄物に熱を加えて廃棄物に含まれる空気をすべて (95%) 抽出し、ポリスチレン (5%) だけを残します。
3. ポリスチレンが得られたら、ブロックが得られるまで放冷します。
4. 得られたブロックは、ペレットなどの他の製品の製造に使用できます。

発泡スチロールが分解するのにどれくらいの時間がかかるか、また石油由来のこの材料について詳しくはすでにわかったので、廃棄されて自然界に残る多くの材料の分解時間を引き続き知りたいと思われるかもしれません。

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